Stort engasjement rundt arkeologien i Skien sentrum

Undersøkelsene gjennomføres i forbindelse med renoveringen av vann- og avløpsanlegget i sentrum. Selv om arbeidene tar tid, har lokalbefolkningen vist både nysgjerrighet og engasjement for det som foregår under bakken.

Opprustningen av Skien sentrum startet i Kongens gate i 2025, og fra januar i år har arkeologene jobbet under telt i Torggata. Det er Skien kommune som er tiltakshaver for prosjektet.

Undersøkelsen i Torggata er den første store utgravningen i Skien siden 1970-tallet. Da ble det avdekket godt bevarte spor etter bygninger og mange gjenstander fra middelalderen. De eldste funnene ble datert til 900-tallet og tyder på en tidlig bosetning i havneområdet, knyttet til handel med brynestein fra det kjente bruddet ved Eidsborg.

Arbeidet har fått stor lokal oppmerksomhet, særlig etter funnene av tre hele eiketønner og en stor stamp like inntil den historiske veitraseen.

– Vi har aldri før sett en slik samling av godt bevarte tønner, og lurte veldig på hva de kunne ha blitt brukt til, sier Kristine Ødeby Haugan. Hun er prosjektleder for del 1 av utgravningen i Torggata.

Skien kommune har dokumentert undersøkelsen av disse tønnene med videoer til sosiale medier. Videoene har skapt stort engasjement, og mange har gjettet på hva de har vært brukt til og hva som kom til å befinne seg inni:

– Kanskje er de fulle av sildeskjeletter? spekulerte én seer.

Tønnene og stampen var gravd ned til datidens bakkenivå fra 1600‑tallet. Rundt dem lå det et lag av kalk. Inni tønnene ble det funnet kaker av kalk i bunnen og en del rivningsmasse i toppen.

At tønnene er nedgravd kan tyde på at de ble brukt til trygg og frostfri oppbevaring av ferdig lesket kalk, før den ble blandet med sand og vann til kalkmørtel. Trolig har tønnene og stampen blitt brukt til lagring av byggekalk over lengre tid.

For hver gang tønnene har blitt tømt, har det blitt liggende litt kalk igjen i bunnen. Kalken rundt tønnene forteller arkeologene at de har vært helt nedgravd.

Funnet gir innsikt i byens byggeaktivitet og håndverksmiljø, og er en indikasjon på urban vekst, infrastruktur og næringsliv. Kalkmørtel var et helt sentralt byggemateriale i perioden, både for murverk og puss, og har trolig blitt brukt i gjenoppbyggingen av steinbygninger i sentrum etter en bybrann.

– Funnet av slike kar i intakt posisjon gir et sjeldent innblikk i håndverksaktivitet direkte knyttet til byens vedlikehold og utbygging, sier Haugan.

Den store stampen og de tre tønnene er plukket fra hverandre og samlet inn. Håpet er at de kan konserveres og settes sammen igjen i ettertid.

Prosjektet har fått mye lokal oppmerksomhet. Siden utgravningen skjer inne i et stort telt, har det ikke vært mulig for publikum å følge med på arkeologene mens de jobber.

Dette har prosjektleder Haugan bøtt på med å holde omvisninger inne i teltet, med fremvisning av funn fra utgravningen. Hun har også tatt imot studenter og andre på befaring, og reist på besøk til skoleklasser.  

– Engasjementet rundt utgravningen viser at historie ikke bare er noe som hører hjemme på museum. Den ligger rett under føttene våre, og når vi får dele den med publikum mens vi holder på blir det et felles prosjekt.

I tillegg til videoer og innlegg på sosiale medier, har utgravningen hatt både lokale, nasjonale og internasjonale tv-, radio- og avisoppslag.

– Vi ønsker å takke beboerne i Skien for tålmodigheten og entusiasmen. At de er interessert gjør arbeidet vårt enda mer meningsfylt, og vi ser fram til å dele flere glimt fra fortidens Skien etter hvert som undersøkelsene fortsetter, sier prosjektlederen.

Den første fasen av utgravningene i Torggata blir trolig ferdig før tiden, og andre fase starter før sommeren. Da skal de fortsette lenger oppover i Torggata, pluss deler av Telemarksgata.

Du kan lese mer om prosjektet her: En sjelden mulighet til å lære mer om en middelalderby vi vet lite om – nye arkeologiske undersøkelser i Skien — Norsk institutt for kulturminneforskning.

Er du interessert i å følge utgravningene nærmere? På Facebook-gruppen «Arkeologi i Skien» vil det bli lagt ut jevnlige oppdateringer fra feltarbeidet.