Dette strategiske instituttprogram har hatt fokus på byrelaterte problemstillinger, hvor det overordnete målet har vært å bygge opp NIKUs kompetanse på forvaltning av byenes kulturminner og kulturmiljøer slik at byenes kulturarv på en faglig, god og tydelig måte kan integreres som ressurs i planlegging og utvikling av byer. Forskningsfeltet har blitt utvidet fra å dreie seg om arkeologiske undersøkelser i middelalderbyene til også å gjelde problemstillinger knyttet til nyere tid kulturminner og kulturmiljøer og har fått en bredere tverrvitenskapelig basis enn før.
Kunnskapsbehovene som denne SIPen har relatert seg til, har vært følgende:

• Kunnskap om byutvikling og eldre urbane strukturer
• Identifisere drivkrefter og endringsprosesser i dagens byer
• Evaluere de historiske kulturmiljøenes betydning i dagens byutvikling og vurdere de historiske kulturmiljøenes rolle som grunnlag for økonomisk gevinst
• Vurdere dagens forvaltningspraksis, med hovedvekt på å etablere en fremtidig aktiv bruk og bevaring av kulturminner i urbane miljøer.

Prosjektene som har vært gjennomført i perioden har vært knyttet til en eller flere av de uttrykte målene og behovene. Prosjektene gjenspeiler en faglige bredde i NIKU som både er en styrke og en utfordring i forhold til å tydeliggjøre forskningsmål på dette feltet i årene framover.