Vega har de siste 10 årene gjennomgått stor forandring gjennom økt fokus og status som verdensarv, fra å være et kystsamfunn med fiskeri og landbruk preget av marginaliseringstendenser til et kulturarvssted med markant økt aktivitet og turisme.

Vega er på UNESCOs verdensarvliste som et kulturlandskap, og det er i særlig grad øyværene utenfor hovedøya med sin lange tradisjon med ærfugldrift og ederdunsproduksjon som er blitt framhevet. Bevaringen av denne tradisjonen og skjøtsel av kulturlandskapet byr på utfordringer for lokalsamfunnet og for nasjonale myndigheter. Norges forskningsråd (NFR) har finansiert to prosjekter som NIKU gjennomfører henholdsvis i samarbeid med NINA, NIVA og NIBR og med Bygdeforsk og Skog og Landskap.

Prosjektet Vega2045 innlemmer lokale kunnskaper og narrativer i integrerte modeller for å utvikle framtidsscenarier for natur- og kulturminneforvaltning. Prosjektet Kyst-innland er forskning på kulturarv som ressurs for verdiskaping. Som del av NIKUs eget strategiske forskningsprogram har flere prosjekter blitt gjennomført de siste 5 årene med fokus på Vega og verdensarven for å forstå kulturell verdsetting og prosesser i et lite samfunn som har fått internasjonal oppmerksomhet.